Con la excepción de los shopping centers que salvaron el año gracias al turismo internacional, el comercio minorista vivió en 2002 su peor debacle, al menos en la última década. Aun en el caso de los supermercados, que tradicionalmente tienen la demanda menos elástica (la gente lo último que deja de comprar son alimentos), la caída en las ventas medidas en volumen rondó el 30%, con lo que no puede sorprender a nadie las bajas superiores al 60% registradas en otros rubros, como electrodomésticos o en la industria del software y hardware.

Frente a ese panorama casi desolador, el sector minorista también tuvo sus excepciones. Como si vivieran en otro país, algunas cadenas de rubros muy específicos, como las tiendas de descuentos, casas de deportes, empresas de materiales para la construcción o las nuevas panaderías, supieron sacar provecho de la crisis y en 2002 lograron el milagro de aumentar su facturación y sumar puntos de venta.

Los beneficiados

Algunos ejemplos de los ganadores del sector minorista son los siguientes:

Materiales para la construcción. Hace un par de semanas y con apenas unas horas de diferencia, las cadenas chilenas Easy Home Center (del grupo Cencosud) y Falabella anunciaron planes para abrir nuevos locales de venta de esos productos y de artículos para el hogar. Easy inauguró hace diez días su sucursal número 22 en el barrio porteño de Liniers y espera sumar entre dos y tres bocas más en la Capital Federal y el Gran Buenos Aires antes de fines de año. Por su parte, Falabella anunció que planea traer a la Argentina su cadena Homecenter, con la que competirá en forma directa contra Easy. En ambos casos, el principal impulsor de las aperturas es el repunte de las ventas de esas mercaderías, que en los últimos nueve meses registraron un aumento del 40%, según el índice Construya, creado para medir la evolución de las primeras marcas del sector. El crecimiento del rubro es impulsado básicamente por las refacciones particulares en las viviendas. "En materia de construcción, el segmento de la población que hoy está activando la demanda es el de mayor poder adquisitivo", admitió Diego Solá Prat, gerente general de Easy.

Panaderías baratas: como en su momento pasó con los videoclubes o las canchas de paddle, 2002 se convirtió en el año de las medialunas. Las cadenas Medialunas del Abuelo, Mr. Luna, Sólo Medialunas y Medialunas del Amanecer abrieron más de 100 locales compitiendo básicamente por precio. El valor promedio de la docena de facturas en las panaderías tradicionales no baja de los $ 3, mientras que en las nuevas cadenas se consiguen por $ 1,50 o $ 1,80, un precio más acorde con los devaluados bolsillos argentinos.

Tiendas de descuento. Así como las grandes cadenas de híper y supermercados fueron las principales perjudicadas por la caída en las ventas, una parte de sus clientes mudó sus compras a establecimientos más pequeños, como los almacenes, pequeños autoservicios y tiendas de descuentos. Este tipo de locales en 2002 ganó un 5,3% de participación en las ventas de alimentos y bebidas, según una medición de la consultora LatinPanel, lo que explica que algunas cadenas, como Leader Price o Best, reactivaran sus planes de inversión. En el primer caso, la empresa que pertenece al grupo francés Casino inauguró en la última semana su noveno local en Buenos Aires y planea sumar otros cinco antes de fines de año. En tanto, la local Best -del grupo La Anónima- abrió dos bocas, con lo que pasó a contar con 13 sucursales en la Capital Federal.

Casas de deporte: pese a la crisis que atraviesa el sector de indumentaria, en los últimos meses algunas cadenas de casas de deporte anunciaron la apertura de nuevos locales. Dexter comunicó que planea desembolsar $ 3 millones para concretar la apertura de 12 locales propios durante 2003, mientras que hace quince días comenzó a operar una nueva cadena, Sportmix, que pertenece a CNC, la operadora de centros comerciales de Gustavo de Trápaga (ex presidente de Musimundo). Inauguró su primera sucursal en Santa Fe y Rodríguez Peña y antes de fines de año sumará otras tres bocas. "Lo que buscamos es reunir en un mismo local varias marcas premium, partiendo de la idea de que en el mercado hay un nicho para locales a la calle en zonas estratégicas, como Florida o Cabildo", explica Pablo Pini, director de CNC.